Словарь Брокгауза и Ефрона
обрядовый хлеб на свадьбах у всех славянских народов. Представляет, по мнению ученых новой школы, остаток первобытного почитания производительной силы земли. При приготовлении свадебного К. поются песни, отличающиеся глубокой древностью. Наиболее сохранился обряд печения К. в ритуале белорусской свадьбы. Ср. Н. Сумцов; "О свадебных обрядах у славян, преимущественно русских" (Харьков, 1881) и его же, "Хлеб в обрядах и песнях" (1885).
В. П.
Толковый словарь Даля
КОРОВАЙ, коровайный сев., вост. каравай, каравайный южн. зап.>
Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — о слишком хорошем подарке (народн.)
Ср. Ох, коровай-то не по рылу,
Где нам!
Уж как тебя благодарить, не знаю.
И не умею. Вся твоя...
Островский. Воевода. 2, 12.
Толковый словарь Ушакова
КОРОВАЙ (или каравай), коровая, муж. (обл.). Большой круглый хлеб.
Этимологический словарь русского языка Макса Фасмера
корова́й "целая буханка хлеба; свадебный пирог; вечеринка накануне свадьбы, на которой подают каравай" укр. корова́й, болг. крава́й, сербохорв. кра̀ва̑j, род. п. крава́jа "вид пирога, подаваемого жениху и невесте", словен. kravȃj, krávaj "каравай". Вероятно, от коро́ва, которое в русск. диал. имеет также знач. "невеста", смол. (Добровольский); этот дар должен был быть волшебным средством, чтобы вызвать плодовитость, подобно тому как бык символизировал жениха. Коровай по-белорусски называется также я́ловiца (см. я́ловый); см. Потебня у Ягича, AfslPh 9, 168; ИОРЯС 24, I, 121; Брюкнер, KZ 48, 204 и сл.; "Slavia", 5, 429; Зубатый, AfslPh 16, 393; Преобр. I, 358; Соболевский, "Slavia", 5, 447 (где сказано относительно -ай). Ср. выше воропа́й, укр. борода́й "бородач" и под. (Лескин, Bildg. 335). Названия животных часто употребляются как названия изделий из теста: коро́вушка "рождественское печенье с украшениями", череповецк. (Герасимов), польск. gąska, bусzеk, укр. гу́ска, бичо́к (см. Брюкнер 257, 271), козу́ля "пряник, имеющий форму коровы или оленя, ватрушка или пирог с яйцами, украшенный рогами". Менее вероятно сближение с др.-инд. carúṣ "жертвенный хлеб" (Махек, ZfslPh 18, 323 и сл.), с лат. curvus "кривой, выпуклый" (Лёвенталь, AfslPh 37, 386 и сл.), с греч. κορωνός "кривой" (Ильинский, ИОРЯС 24, 1, 121) или с др.-инд. cárvati "разжевывает" (Маценауэр, LF 9, 7; Махек, KZ 64, 262). О коровае в свадебном обряде см. Зеленин, RVk. 309.