Словарь Брокгауза и Ефрона
заключались в средние века в западноевропейских государствах для защиты городских вольностей против притязаний государей, а во время господства кулачного права — также для охраны торговли и путей сообщения. Таковы: ломбардский С. городов, образовавшийся в XII в. в Италии для борьбы с императором Фридрихом I (см. Италия и Ломбардия); в Германии рейнский С. городов (см.), швабский С. городов (см.), западно-прусский С. городов в XV в., образовавшийся для борьбы с курфюрстом Фридрихом II, и, в особенности, ганзейский С. (см. Ганза).
Советская историческая энциклопедия
как особые обществ.-политич. образования существовали в ср. века в тех странах Зап. Европы, где города добились широких прав самоуправления, иногда фактически полной самостоятельности. Наибольшую роль С. г. играли в тех странах (и в те ист. периоды), для к-рых было характерно сочетание значит. развития городов с феод. раздробленностью страны, делавшей особенно необходимым их объединение для защиты общих экономич. и политич. интересов. Такой страной была в первую очередь Германия, где сложились Рейнские союзы городов. Швабский союз городов 1376 и Ганза. В Италии, где также имелось сочетание этих двух условий, в силу ряда ист. причин С. г. не получили столь большого развития (крупнейшим С. г. в Италии была Ломбардская лига). В Испании С. г. назывались эрмандадами.
Союзы городов-государств (полисов) существовали и в Древнем мире (для обозначения воен. союзов городов-государств Др. Греции употребляется термин симмахия).
Лит. см. при ст. Город и при статьях об отдельных С. г. (напр., Ганза).