Толковый словарь Даля
жен., архан. притон, привал, стойбище для ездовых оленей. Вачужня жен. стая оленей у самоедов, при чумах, шалашах. Вачужник муж., архан. коновод вачужни, бык, олений самец. Вачажный олень, в диком и ручном стаде, вожак, передовой. Вачужить, быть вачажным. Вачегать, быть пастухом при оленях, дозорить, дозирать их.
Этимологический словарь русского языка Макса Фасмера
ва́чуга "стоянка при езде на северных оленях", ва́чужить "вести стадо оленей", с.-в.-р. По-видимому, связано с саам. кильд. vādž, род. п. vādtšɔm "самка северного оленя" (см. ва́женка). Калима (FUFAnz. 23, 250) предполагает саам. или самодийское происхождение. Менее вероятно другое его предположение – о связи с лачу́га. Любопытно отметить вачу́жка "овца", ряз. (РФВ 28, 51).