Эта книга рисует те стороны русской жизни середины XIX века, которые обычно ускользают от внимания историков.

Первая часть книги представляет собой исследования гастрономических нравов русской аристократии, в частности, гастрономических порядков в семье обер-шталмейстера императорского двора П. Д. Дурново. Авторы подробно анализируют ассортимент блюд и застольный ритуал, дают выразительные характеристики участникам обедов в доме Дурново.

Вторая часть книги - подневная запись (с осени 1857 до весны 1858 года) меню обедов и присутствовавших на них гостей, а также летопись злободневных событий тогдашней жизни, перемежающаяся петербургскими письмами Дурново-младшего к отцу и выдержками из парижского дневника Дурново-старшего.

Книга богато иллюстрирована своеобразной изобразительной хроникой, заимствованной из периодических изданий тех лет. Это и многое другое вы найдете в книге Великосветские обеды (Ю. М. Лотман, Е. А. Погосян)