Алексей Максимович Горький (настоящая фамилия - Пешков) (1868-1936) - один из самых значительных и известных русских писателей в мире, пятикратный номинант Нобелевской премии по литературе, автор трилогии "Детство. В людях. Мои университеты", поэмы "Песня о Буревестнике", пьес "На дне", "Мещане", "Васса Железнова","Дети солнца", романов "Жизнь Клима Самгина", "Дело Артамоновых", "Мать", множества рассказов. Родился будущий писатель в Нижнем Новгороде, в семье столяра, с трёх лет жил с дедом и бабушкой - отец рано умер. Детство Алёши было тяжёлым: уже в 11 лет он "пошёл в люди" и кем только не становился: учеником иконописца, красильщиком, рыбаком в артели, грузчиком, хлебопёком, бурлаком, строителем, весовщиком, нефтяником, журналистом и пр. Много странствовал, позже эти впечатления дали почву его произведениям. Пешков не закончил даже начальную приходскую школу, но непрерывно читал - Ницше, Гартмана, Шопенгауэра, Байрона, а писать начал в 18 лет, повторяя до конца дней, что не "пишет", а только "учится писать". "Макар Чудра" - поэтизированная цыганская драма - самый первый опубликованный рассказ 24-летнего Горького, подписывая который он взял себе такой говорящий псевдоним. Сходная по настрою "Старуха Изергиль" была написана спустя два года. Кроме истории жизни самой Изергиль она включает в себя легенды: о надменном сыне орла Ларре и о самоотверженном Данко, предлагая три точки зрения: "жить вне людей и для себя" - "жить с людьми, но для себя" - "жить с людьми и для людей". "Челкаш", созданный всего за два дня, в корне отличается от этих лирических повествований; это жёсткий реалистичный рассказ об одном дне босяка-контрабандиста, бывшего крестьянина, и в основу его легли события жизни реального босяка, который был соседом Горького по койке, когда тот попал в больницу. Опубликованный в журнале "Русское богатство" рассказ принёс молодому писателю первую литературную известность. Это и многое другое вы найдете в книге Старуха Изергиль: рассказы. 2-е изд (Максим Горький)