Замысел этого издания - воссоздать панораму Санкт-Петербурга в период его наивысшего расцвета, на рубеже XIX - XX веков, в преддверие величайшей социальной катастрофы, буквально разрушившей прежний уклад столичной жизни. В альбом вошло около 500 фотографий, запечатлевших разные стороны городского быта. Первую главу - "Столица Российской империи" - составили сюжеты, отражающие столичный статус Петербурга, такие как императорский двор, высший свет, правительственные учреждения и высшие органы государственной власти, дипломатический корпус, визиты иностранных гостей и государственные праздники.

Во вторую главу - "Трудовые будни города" - включены фотографии, показывающие повседневную рабочую жизнь горожан. Здесь представлены руководящие и регламентирующие городской быт структуры в лице Петербургской городской думы, градоначальства, полиции, пожарные службы, финансовые и торговые заведения, городской транспорт, водопроводные и водоочистные станции, дорожные и строительные работы, а также многочисленные труженики улицы, от точильщиков ножей до дворников и уличных разносчиков.

Третья глава - "Культурная жизнь столицы" - посвящена Петербургу как крупнейшему просветительскому и духовному центру, городу с развитой сетью образовательных, научных и культурных учреждений, гуманитарными традициями. На вошедших сюда фотографиях - воспитанники и преподаватели различных учебных заведений, выдающиеся деятели науки и искусства, известные благотворители и меценаты, а также картины досуга и отдыха горожан. Это и многое другое вы найдете в книге Санкт-Петербург накануне крушения империи (Ю. Б. Шелаев, Е. П. Шелаева)