В альбом вошло 560 снимков лучших отечественных и зарубежных фотографов. Тематически структурированные по разделам эти фотодокументы дают представление об устройстве страны, ее географии и климатических особенностях, многонациональном составе, повседневном укладе жизни разных групп населения, от высшего среза общества до низших слоев и маргинальных элементов.

Снимки тщательно проаннотированы и по возможности содержат сведения о месте и времени съемки, авторстве фотографа. Абсолютное большинство фотосюжетов относится ко времени царствования Николая II. Так, исключительно на фотодокументах 1890–1910-х годов составлены первые главы альбома, посвященные управленческой и культурной элите страны, органам государственной и местной власти, жизни двух столиц. В других главах, где представлены национальные типы, не менявшиеся на протяжении десятилетий, в характерных национальных одеждах, занятых традиционными видами деятельности, мы посчитали возможным включить более ранние снимки, профессионально сделанные во время этнографических или военных экспедиций. Это и многое другое вы найдете в книге Российская империя накануне крушения (Ю. Б. Шелаев, Е. П. Шелаева)