Первый набросок статьи "Николай Палкин" был сделан Толстым в 1886 году. Саму же статью Толстого побудил написать рассказ старого солдата, служившего при Николае I, прозванном в народе Палкиным за жесткую дисциплину и скотское отношение к служивым. Копия статьи попала к студенту Московского Университета М.А. Новоселову и была им нелегально отгектографирована. Студент был арестован.

Впервые статья была издана в Женеве и к ввозу в Россию запрещена.

В России попытка напечатать статью была сделана в 1906 году, но брошюру конфисковали. Та же участь постигла брошюры, отпечатанные тогда же московской типографией Вильде и петербургским книгоиздательством Обновление (наш экземляр). На тираж Московским Цензурным Комитетом был наложен арест с последующим уничтожением. Это и многое другое вы найдете в книге Николай Палкин. Две войны (Лев Толстой)