Книга рассказывает об одной из ярких страниц деятельности Герцена - политическом обличении царского самодержавия. В секретных архивах императорская власть хранила зловещие подробности о подавлении народных восстаний, о борьбе против революционеров и "крамольной" литературы, а также о дворцовых переворотах и схватках за власть между различными претендентами. Автор повествует о деле царевича Алексея, секретных конституционных проектах XVIII в., цареубийстве 11 марта 1801 г., Пушкине и декабристах, похищении Тайной полицией архива князя Долгорукова и т.д.

Вольная русская печать сыграла важную роль в борьбе передовой общественной мысли того времени. Это и многое другое вы найдете в книге Герцен против самодержавия (секретная политическая история России XVIII-XIX вв. и Вольная русская печать) (Натан Эйдельман)