Действие романа развертывается в конце XVIII века. Борьба крепостных крестьян Орловщины за "свободного крестьянина на свободной земле" является основным стержнем произведения. Крестьянские вожаки воплощают волю народа, выражают мысли и чувства угнетенных трудящихся масс. Бунтарей постигает неудача. Гибнут вожди и сотни восставших крестьян. Но и погибая, они твердо верят, что займется, наконец, день, когда русский крестьянин станет свободным хозяином земли. Это и многое другое вы найдете в книге Емельян Чернодыр (Владимир Соколов)